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儒家四序既伯（孟）、仲、叔、季。伯（孟）表示一样的意思。伯仲叔季是兄弟排行的次序，伯是老大，仲是第二，叔是第三，季是最小的。

一、伯

“伯把也，把持家政也”。——按宗法社会里常以长子继承父位当家，当国者则一样把持国政。如春秋五霸，“霸”亦可作“伯”，即指盟国奉为把持朝政的长兄，“伯”、“霸”通用。不管那一说，总之是其字义是最初的，是老大。

二、仲

”仲中也，位在中也。”——这个叫法还留在云南白语（汉语最亲的兄弟语）里，读 zv 阳去（第6调），在白语里，“仲子”是二儿子，“仲女”是二女儿。

三、叔

“叔，少也。”——这个字也跟“俶”字同根。《尔雅"释诂》“俶，始也”，“俶，作也”，就是才起来的，新生的。

四、季

“季，癸也。甲乙之次，癸最在下，季亦然也。”——这个字《说文》认为上面的禾是“稚省”，比于幼禾，总之是最幼少的。不管多于或少于四个，“季”都是最末的，如果只有三个，它就是老三。

“春夏秋冬”就因各都分“孟、仲、季”三个月（如孟春、仲春、季春），因而称为“四季”。文王之父季历是老三，上有“太伯、仲雍”，所以末子为老三也可称季。晋代著名道家葛洪字稚川，他也是老三，“稚”即是季的代换字。